Les piles font partie du quotidien : dans les télécommandes, les jouets, les appareils électroniques… Ce petit générateur permet d’obtenir de l’énergie électrique, grâce à une réaction chimique. La première pile, de type saline, a été créée à la fin des années 1880 et n’a cessé d’évoluer depuis. Il existe plusieurs sortes de piles, de puissances et de tailles différentes, en fonction de l’utilisation. Dans cet article nous vous disons tout sur cet objet du quotidien et sur la façon de trouver une pile pas cher.

Comment fonctionne une pile ?

Une pile est un accumulateur dans lequel l’énergie chimique est transformée en énergie électrique, grâce à une réaction d’oxydation-réduction, permise par la génération d’un flux d’électrons. Les éléments suivants constituent une pile :

• Un pôle positif (ou cathode) qui correspond à un oxyde métallique (dioxyde de manganèse). L’oxydation se fait au niveau de la cathode.
• Un pôle négatif (ou anode), qui est le composé d’un métal (généralement du zinc), et qui fournit les électrons. C’est au niveau de l’anode que se produit la réduction.
• Un conducteur, sous la forme d’un électrolyte (généralement de l’hydroxyde de potassium). C’est ce qui permet aux ions de la pile de générer de l’énergie, en passant d’une électrode à l’autre.

Les différents types de piles

Les substances chimiques contenues dans les piles dépendent du type de pile :

• Les piles alcalines, les plus courantes, contiennent du Zinc et du dioxyde de manganèse
• Les piles salines sont constituées de zinc et charbon. Elles sont moins performantes que les alcalines.
• Les piles au lithium, qui ont une plus grande longévité, mais leur épuisement est plus rapide en fin de charge.
• Les piles au nickel-cadmium, qui permettent d’avoir une tension constante jusqu’à ce que la pile soit complètement déchargée
• Les accumulateurs au nickel-métal hydrure : très performants, ils se déchargent toutefois rapidement (mais peuvent être rechargés jusqu’à 500 fois)
• Les petites piles boutons, qui contiennent du zinc et de l’oxyde d’argent (utilisées dans les montres, les calculatrices…)
• Les piles zinc/air : la capacité de charge est importante, mais elles sont moins économiques.

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